Quando descobriu os raios que atravessavam objetos e deixavam impressões em chapas fotográficas, o alemão Wilhelm Conrad Röentgen (1845-1923) pensou erradamente que eles não tinham nada a ver com a luz. Por isso foram chamados de um tipo "x" de raios. Isso aconteceu na tarde de 8 de novembro de 1895.

Em 8 de novembro de 1895, produziu e detectou radiação electromagnética nos comprimentos de onda correspondentes aos atualmente chamados raios-X.

Por essa descoberta recebeu seu primeiro Nobel de Física, em 1901.